Surikat (Suricata suricatta) er et lite rovpattedyr som hører til i de sørlige delene av Afrika. Det er sosiale dyr som bor i store flokker, og er kjent for å bytte på å være på vakt etter rovdyr mens resten av flokken graver i bakken etter mat.
Den sosiale surikaten
Surikatene er veldig sosiale av seg, og bor i store flokker. Noen holder seg til familiegrupper, mens andre holder til i superflokker med to eller tre familiegrupper. En slik superflokk kan romme opptil 30 til 40 surikater!
Grunnen til at de trives best i flokk er fordi de samarbeider om å passe på flokken. Arten er kjent for at én eller et par surikater står på vakt. Da finner de et høyt punkt hvor de følger med på området rundt og himmelen. Om de ser tegn til rovdyr eller rovfugl gir de et varselrop til surikatene som leter etter mat i nærheten, slik at alle kan forsvinne ned i hulene sine for å gjemme seg.
Denne strategien er veldig effektiv, da hele flokken kan bytte på hvem som skal holde vakt. Da har man alltid noen som følger med på rovdyr, uten at hvert enkelt dyr må bruke så mye tid på det.
Flokken hevder dessuten et territorium hvor de ikke godtar at det etableres andre surikatflokker. Et territorium kan fort være 2 til 5 km2.
Som ekte flokkdyr hjelper de hverandre med å passe på og fôre unger, med et sterkt hierarki internt i flokken. Hos surikatene er det hunnene som typisk er på toppen at hierarkiet!
Hva spiser surikater
Surikater er rovdyr, som altså betyr at de spiser andre dyr for å få i seg næring. De spiser stort sett små insekter de finner ved å grave i jorda, men kan også ta slanger, skorpioner, øgler, fugler eller egg dersom sjansen byr seg.
De har sylskarpe klør og kan bite skikkelig hardt, og som de andre medlemmene av mungofamilien (Herpestidae) er de spesialisert på å drepe slanger. Det er en utbredt myte at de tåler slangegift, men i virkeligheten er de langt ifra immune. De tåler riktignok slangegift litt bedre enn andre dyr, men et bitt fra en giftig slange kan fortsatt drepe dem.
Hvor lever surikater
Surikater lever kun sør i Afrika, i landene Sør-Afrika, Namibia, Botswana og Angola. Arten regnes som levedyktig (LC) på rødlista.
I naturen finnes de i åpne landskap som savanne eller sletteland. Dette gir de god oversikt over potensielle rovdyr i området.
Surikatene bygger store underjordiske hus med 10 til 15 ulike inn- og utganger. I huset er det mange rom, og når de spiser er det alltid kort vei til nærmeste rømningsvei. Hula er dessuten helt ypperlig å ha når det blir altfor varmt eller kaldt ute, da den holder en jevn temperatur der nede i jorda.
Surikater i fangenskap
Surikater er veldig populære i fangenskap i dyreparker, da de er sosiale dyr som er glad i å vise seg frem for publikum. De er enkle å fôre og ha med å gjøre, og finnes blant annet i Den Lille Dyrehage og i Kristiansand Dyrepark.
I Afrika er det også private som holder surikater i fangenskap. Disse brukes som en beskyttelse mot slanger, da de jakter og spiser slanger om de får sjansen.