Omnivore dyr er organismer som er altetende, og kan få næringen sin fra både kjøtt og planter. Disse dyrene har utviklet kjever, tenner og fordøyelsessystemet for å kunne få tak i, spise og få næring fra både plantemateriale og kjøtt. Vi mennesker er omnivore.
Begrepet altetende dyr er det samme som omnivore dyr. Omnivorer er i motsetning til herbivorer (planteetere) og carnivorer (kjøttetere). De to sistnevnte har altså utviklet seg til å kun ta effektiv næring fra enten planter eller kjøtt, og kan ikke veksle eller spise begge deler om hverandre på en effektiv måte.
Hva skal til for å regnes som en omnivore?
Det er veldig vanlig at de aller, aller fleste dyr kan være litt altetende, for eksempel kan planteetere spise litt på døde dyr de kommer over, uten at de er spesialisert for å egentlig gjøre dette. Man ser også det samme andre veien, at det for eksempel ofte finnes litt planterester i avføringen til ekte kjøttetende dyr som ulv (Canis lupus) eller løve (Panthera leo). Det er usikkert om dette er der fordi den får noe ut av det, om det kanskje kan hjelpe med fordøyelsen, eller om det spises med uhell.
Et eksempel på planteeter som spiser litt kjøtt er de spesielle fulgene kasuarer (Casuarius); disse spiser i all hovedsak frukt, men det er likevel observert at de spiser på døde dyr de kommer over hvis den for eksempel finner et påkjørt dyr langs veien. De regnes likevel som en planteeter, da 99 % av næringen kommer fra dette, og både nebb, magesekk og tarm er spesialisert for frukt og nøtter.
I praksis regner man med at veldig mange fugler, og nesten alle pattedyr som naturlig er planteetende, vil spise kjøtt i nødssituasjoner eller hvis sjansen byr seg. De vil derimot ikke få like godt utbytte av det, da mage og tarm ikke er egnet for denne typen næring.
For å regnes som en ekte omnivore må artene ha utviklet tenner, kjever og fordøyelsessytem som er tilpasset å ta næring fra både kjøtt og plantemateriale.
Det er også viktig å huske at naturen som regel fungerer mer som et spekter, ikke et binært system. Dette gjelder også i høyeste grad for kategorisering av hva arter spiser, og det er ikke alltid enkelt å ha et klart og tydelig skille mellom hvorvidt en art er omnivore eller carnivore/herbivore.
Eksempler på omnivore dyr
Det er veldig mange dyr som er omnivore, og det er stor variasjon hos arter som er altetende. Det finnes både tidligere kjøttetede dyr som har utviklet seg til å bli omnivore (som alle bjørner, grevlinger, mange typer rever, eller domestiserte hunder), og tidligere planteetende dyr som utviklet visse arter til å bli omnivore (som gris, sjimpanse, og emu).
I norsk natur er noen gode eksempler på omnivore dyr:
- Brunbjørn (Ursus arctos). Brunbjørn regnes ofte som kroneksempelet på altetende arter, da mange tror at den er kjøttetende, mens virkeligheten er at den jakter lite, og spiser litt av hvert. Den sluker i seg både maur, andre insekter, blåbær, urter, kjøtt fra dyr den finner eller dreper, sopp, og alt annet spiselig.
- Kjøttmeis (Parus major). Kjøttmeisen har jo fått navnet sitt fordi den ofte napper på kjøtt fra døde dyr, men den spiser også frø og nøtter.
- Rødrev (Vulpes vulpes). Rødrev både jakter på små pattedyr og fugler, og sper på med plantemateriale som blåbær og visse planter.
- Ekorn (Sciurus vulgaris). Ekorn er egentlig mest planteetende med en kjærlighet for kongler og nøtter, men kan også spise insekter og fugleegg. Man ser at visse populasjoner med ekorn spiser mer fugleegg og insekter enn andre som livnærer seg mest på plantemateriale.
- Grevling (Meles meles). Grevling spiser mye kjøtt fra meitemark, snegler og insekter, men elsker også frukt og blomster fra visse planter.
