Infanticid er et begrep som innenfor biologien brukes om dyr som dreper unger av egen art. Dette skjer typisk av et par ulike grunner:
- Hanner dreper unger den ikke er i slekt med. Moren til ungene passer på barna, og når disse dør vil hun havne i brunst igjen mye raskere. Da kan altså hannen få eget avkom raskere. Dette skjer fordi kroppen til hunndyret produserer hormoner så lenge hun dier som forhindrer henne fra å komme i brunst.
- Dyr som ser på ungene som potensielle utfordrere til et territorium eller tilsvarende.
- Mor eller far som dreper sine egne unger. Dette skjer typisk som følge av et slags ekstremt stress, eller om kullet er for stort. Da kan det være en god strategi å «ofre» ett eller flere unger for å sikre at de andre overlever og får nok næring.
Arter som driver infanticid i dyreriket
De siste ti årene har det kommer mye forskning på arter som utøver infanticid, og man har blant annet sett det mye hos store rovdyr.
Brunbjørn
I våre egne skoger er brunbjørnen en kjent utøver av infanticid. Her dreper hannbjørner bjørnunger den møter på. Da vil binna komme raskere i brunst, og bamsen (hannbjørnen) får sjansen til å pare seg med henne. Da sikrer han at sine egne gener får spre seg videre, ikke andre sine.
Om ungene får leve vil nemlig ikke binna komme i brunst igjen før etter at ungene forlater henne, noe som kan ta to og et halvt år fra fødsel.
Binner har også en strategi for å begrense risikoen for infanticid; hun parer seg nemlig med så mange hannbjørner som mulig. Det viser seg nemlig at hannbjørner har mindre risiko for å drepe unger til binner den allerede har paret seg med, da disse ungene kan være ens eget avkom. Så ved å pare seg med mange eller alle bamser i området vil hun i stor grad skåne seg mot infanticid.
Andre bjørner
Andre bjørnearter som isbjørn (Ursus maritimus), svartbjørn (Ursus americanus), kragebjørn (Ursus thibetanus) og trolig de andre artene utdøver også infanticid.
Det har lenge vært antatt at de driver med det, men ny forskning har fått ganske tydelige bekreftelser på at det skjer hos de tre artene nevnt over. Det er derimot ikke sikkert hvor vanlig det er.
Også den amerikanske varianten av brunbjørn, grizzlybjørn (Ursus arctos horribilis) praktiserer infanticid.
Løver (Panthera leo)
Løver er et godt eksempel på kattedyr som driver med infanticid. I en løveflokk er det som regel én hannkatt som styrer (i noen tilfeller også to eller tre), og denne hannløven har kontroll over et harem av løvinner med egne unger.
Før eller siden vil en ny og sterkere hann ta over haremet, og da går det blodig for seg. Noe av det første denne nye sjefen av flokken gjør, er å drepe alle unger som fortsatt dier. Da vil den ikke bare slippe potensielle utfordrere noen år fra nå, men løvinnene kommer også raskere i brunst igjen.
Hanner som fortsatt tilhører flokken blir stort sett alltid drept med mindre de er store nok til å klare å stikke av, mens hunner som nærmer seg kjønnsmoden alder (men ikke dier) får leve – disse har tross alt snart en nytte for den nye løvesjefen.
Leopard (Panthera pardus) og jaguar (Panthera onca)
Hos både leopard og jaguar er det dokumentert «typisk» infanticid hvor hanner dreper unger den kommer over. Målet er å få moren deres i brunst igjen.
Hos disse artene er voksne hanner blant den største trusselen mot unger, da de har få andre naturlige fiender.
