Det er over hundre år siden forrige gang en ny katteart ble oppdaget av vitenskapen, men nå har det endelig skjedd igjen. Forskere som undersøkte tigerkatter i Bolivia fant nemlig ut at noen av tigerkattene de undersøkte viste seg å være en helt ny art som hittil har vært ukjent for vitenskapen.
Tigerkatter er ganske små kattedyr som veier et sted mellom 1,8 og 3 kg. med leopardflekker over hele kroppen. De lever i regnskogen i Sør-Amerika, og frem til ganske nylig trodde forskere at alle tigerkatter var én art. Med inntog av DNA-prøver ble dette derimot raskt avkreftet, og de siste årene har forskere vært ivrige etter å undersøke nøyaktig hvor mange arter det er, hva som skiller dem, og hvor ulike de er.
De ulike artene tigerkatter er svært morfologisk like, noe som betyr at de altså ser like ut. Det har derfor ikke vært mulig å skille dem på kun utseende, og forskere måtte se på leveområde, atferd og ikke minst genetikk for å skille dem fra hverandre.
Møt tilcayotigerkatten
Den nye tigerkatten er oppkalt etter det lokale navnet de har brukt om den, nemlig Tilcayo. Da er det nærliggende å anta at det norske navnet blir tilcayotigerkatt, og det har blitt foreslått det vitenskapelige navnet Leopardus tilcayo. Arten holder til i høyden i Bolivia, og lever i en type tåkeregnskoghabitat der.
Arten ble oppdaget på en ganske spesiell måte. En lokal bolivier fant en kattunge som han trodde var en vanlig huskatt, og tok den med hjem. På et punkt ble denne katten fotografert av biologen Paola Nogales-Ascarrunz som skjønte at det var en tigerkatt. Etter hvert som den ble eldre ble den overlevert til La Senda Verde, en organisasjon som tar seg av skadde, sårede eller andre dyr som trenger hjelp. Der levde den helt til Nogales-Ascarrunz ved en senere anledning skrev en bok om bolivanske katter, og skjønte at denne katten var noe helt spesielt.
Siden tigerkatten fortsatt var hos La Senda Verde kunne man enkelt ta genetiske prøver av den, og det ble raskt indikasjoner på at dette var noe helt spesielt. Akkurat denne katten lever for øvrig der fortsatt, og har det bra. Siden den ble tatt i fangenskap som helt ung, er den ikke egnet til å returnere til naturen igjen.
Senere oppdaget biologer flere individer av tilcayotigerkatt ute i naturen, og nå i 2026 ble det publisert en vitenskapelig artikkel om funnene og beskrivelsen av denne helt nye arten. Totalt ble to ville individer, den tamme og noen titalls viltkamerabilder undersøkt.
Som det så ofte er med nye «oppdagelser» av arter, har de lokale kjent til arten lenge, og visst godt om dens eksistens. Så selv om den er ny for vitenskapen, er det ikke noe nytt for de som bor i regnskogen i Bolivia.
Dette vet vi om tilcayotigerkatten
Vi vet ikke all verdens om tilcayotigerkatten ettersom den er helt nyoppdaget av vitenskapen, og beskrivelsen baserer seg på kun to individer funnet i naturen og denne ene som er i fangenskap. Viltkameraer har tatt flest bilder av den på natten, så det er grunn til å tro at den er nattaktiv. Avføring de har funnet fra tigerkatten inneholder en del bein fra smågnagere, og det er derfor naturlig å anta at det er en art som jakter og spiser dette. Tilcayotigerkatten i fangenskap er 47 centimeter lang og veier 1,4 kg, så det er ganske små dyr.
Ellers vet vi omtrent ingenting om dem. Ingen aner noe om hvordan de lever eller hvordan de jakter, hvor store kull de får, om de har noen form for sosial atferd eller noe annet slikt.
Arten har ikke fått plass på noen rødliste ennå, men det er grunn til bekymring ettersom tåkeregnskoghabitatet som den lever i er sterkt truet av bebyggelse og avskoging.
Kilder
- «Phylogenomics and museomics reveal five distinct species of tiger cats in South America» av Lescroart, J, Nogales-Ascarrunz, P m. fl.