Leukisme er en tilstand hvor dyr er født med for lite pigmenter, og kan i mange tilfeller minne om albinisme. Men leukistiske individer er ikke albino, da de med albinisme har total mangel på pigmenter og dermed røde øyne, mens de med leukisme fortsatt har noen pigmenter.
Mekanismen er også ulik; albinoer klarer ofte ikke å produsere pigmenter, mens de med leukisme som regel har problemer med å få transportert pigmentene til huden, pelsen eller fjæra.
I praksis ser dyr med leukisme ut som ganske hvite, kremgule eller rosaaktig kropp, men ofte vanlige øye og deler av kroppen med mer farge. Fugler kan være leukistiske, og likevel ha litt farger, men med et begrenset fargespill.
Forskjellen mellom leukisme og albinisme
Det er mange som tror de ser et albinodyr når de ser et dyr med tilsynelatende hvit pels, men ofte er det heller leukistiske dyr. Det er vanligere med leukisme, og det er trolig færre negative konsekvenser enn hos albinisme (som for eksempel ofte har problemer med syn).
Om man følger med på norske aviser er det nokså normalt at det blir observert og fotografert leukistiske dyr med jevne mellomrom, som leukistiske elger.
Leukisme kan være arvelig
Leukisme skyldes i noen tilfeller arvelige komponenter, hvor leukismen kan arves fra foreldre til barn. I noen tilfeller har dette skapt helt leukistiske populasjoner, som de hvite løvene i Timbavati-reservatet i Sør-Afrika. Eller på Østlandet her i Norge hvor det altså ofte dukker opp leukistiske elger.
Det er riktignok ikke slik at leukisme skyldes ett gen, og er heller et slags samlebegrep for ulike problemer hvor kroppen ikke får levert nok pigmenter til kroppen. Så det finnes både arvelig og ikke-arvelig leukisme.