Vulpinsyre er en syre som naturlig finnes i noen typer lav som ulvelav (Letharia vulpina), gullroselav (Vulpicida pinastri) og einerlav (V. juniperinus).
Det er trolig vulpinsyren som gir disse lavene den karakteristiske svolvelgule fargen deres.
Vulpinsyrens gift
Vulpinsyre regnes som svært giftig. Man bør utvise forsiktighet med å håndtere lavarter som inneholder vulpinsyre, og holde barn unna.
I gamle dager ble visstnok vulpinsyre brukt som gift mot rovdyr. Da sanket man inn ulvelav som ble malt opp og gnidd inn i kjøtt som ble brukt som åte. Åtet ble deretter satt ute i skogen, og når rovdyr som ulv eller rev spiste det ble de forgiftet. Det sies at dyret døde innen 24 timer etter at de spiste åtet.
Basert på dødelig dose for mus skal det trolig 3 – 4 gram med ren vulpinsyre til for å være dødelig for et barn på 6 år (20 kg), og rundt 12 gram for en voksen på 70 kg.
Dette er kun estimater tatt ved å anta at mennesker og mus tåler giften like godt, noe som i praksis ikke nødvendigvis er riktig i det hele tatt. Så ta det med en klype salt. Tallet som ble brukt var fra en studie som viste at LD50 for mus var 178 mg/kg.
Noen bruker lav med vulpinsyre for å farge garn. I noen tilfeller er det rapportert at disse har opplevd neseblod kun ved å puste inn vulpinsyren mens de har kvernet lavet.
Det regnes likevel som trygt å håndtere ulvelav og annen lav med vulpinsyre uten hansker så lenge man vasker hendene etterpå.
Navnet til vulpinsyre
Vulpinsyre har navnet sitt vulpin fra Vulpes på latin. Dette betyr rev, og refererer til bruken av syren for å drepe rev.