Konvergent evolusjon er et konsept hvor to eller flere arter har utviklet seg til å være nesten helt like, eller ha en nesten identisk funksjon, uten at de er beslektet hverandre.
Dette oppstår fordi det er et slags tomrom i økologiske nisjer, og over tid vil arter utvikle seg til å fylle disse.
Konvergent evolusjon fører til at organismer skaper analoge strukturer. I praksis betyr dette at de utvikler samme form eller struktur uavhengig av hverandre, for eksempel har mange dyr som lever i vann utviklet samme strømlinjeformede kroppsform (som fisk, hvaler, hai med flere).
Man kan se konvergent evolusjon på flere nivåer; strukturnivå som å utvikle strømlinjeform i vann, vinger for å fly osv., eller på artsnivå som flygeekorn og pungflygeekorn som i praksis er nesten helt like, men helt ulik opphav.
Eksempler på konvergent evolusjon i dyreriket
Den beste måten å forstå et konsept på er selvsagt ved å ha eksempler, så vi skal se nærmere på noen gode eksempler på konvergent evolusjon fra dyreriket.
Europeisk piggsvin, hulepiggsvin og maurpiggsvin
Både europeisk piggsvin (Erinaceus europaeus) i Europa, hulepiggsvin (Hystrix) i Afrika, og maurpiggsvin (Tachyglossidae) i Asia og Oseania har utviklet omtrent samme forsvar for å beskytte seg mot rovdyr og andre som truer dem. De ser noenlunde like ut (spesielt maurpiggsvin og europeisk piggsvin), men er ikke beslektet, og har utviklet piggene sine på litt ulike måter.
Maurpiggsvin er for øvrig blant kloakkdyrene, og er nært beslektet med nebbdyr, og dermed langt fra vanlige pattedyr.
Flygeekorn og pungflygeekorn
Flygeekorn (Sciuridae) i Europa og Amerika, og pungflygeekorn (Petauridae) i Australia har helt uavhengig av hverandre utviklet hudfolder for å glidefly mellom trær. Disse to dyrene ser overraskende like ut på hverandre, men har altså ingen felles slektninger i det hele tatt.
Struts, nandu og emu
I Afrika har man struts (Struthio sp.), i Sør-Amerika finnes nandu (Rheidae), mens i Oseania finner man emu (Dromaius novaehollandiae).
Disse tre fuglene er relativt like på hverandre, og har alle utviklet seg til å være store, tunge fugler som bruker beina for å løpe vekk fra predatorer. Samtidig har de alle tre mistet muligheten til å fly i prosessen.
De er alle raske, flyveudyktige planteetere, og et godt eksempel på konvergent evolusjon.
